Майк Хаммер и Артур Берин-Гротер   ::   Спиллейн Микки

Ты не был у нас целый год.

- Не сегодня, Пат, как-нибудь в другой раз. Передай от меня привет Фло и детям.

- Обязательно. Ребята огорчатся, что я тебя не привел.

Я вышел, махнув ему на прощанье рукой, и сел в машину. Кольцо Рыжей блеснуло на пальце, и я вспомнил, как изящно она пила кофе.

Проклятье... У меня есть ключ, но я не могу найти замка! Почему убийца снял это кольцо с ее пальца, если оно не может вывести на след?

Я словно раздвоился. Одна моя часть вела машину, соблюдая правила движения и останавливаясь перед светофорами. А другая задавалась вопросом: зачем, собственно, меня били? И почему это было так тонко обставлено? Предупреждение?

Конечно; Что же еще?

Мюррей и его мальчики не знали меня, но почувствовали фальшь и посчитали опасным типом, возможно, злоумышляющим против них. А один из "предупредивших" меня мордоворотов убил Рыжую, или во всяком случае был как-то связан с убийством.

И вдруг я понял, что надо делать.

Не уверен, что это был тот самый сторож, что и в прошлую ночь; этот, по крайней мере, не спал.

Я постучал и, когда он открыл окошко, спросил:

- Здесь никто ничего не терял недавно?

- Один парень посеял ключи от машины. А что, нашли что-нибудь?

- Да так, пустяк, дамскую безделушку.

- Посмотрите в газетах. Если вещица даме дорога, она могла дать объявление. С собой?

- Нет, оставил дома.

- А... - протянул он и закрыл окошко.