Последний Меч Силы   ::   Геммел Дэвид

И протянул Гристе факел толщиной в четыре пальца. Но старик отвел его руку.

— Ну-ка сломай его, — приказал он.

— Такой толстый не переломишь!

— А ты попробуй.

Мальчик принялся ломать связку. Лицо у него побагровело, под красной шерстяной рубахой на плечах и руках извивались, вздувались мышцы.

— Только что ты переломал двадцать веток, а теперь не можешь сломать и десяти.

— Так они же связаны в пучок, Гриста. Их даже Колдеру не переломить.

— Вот тайна, которую римляне прятали в своих коротких мечах. Сакс сражается длинным мечом, широко им размахивая. Его товарищи не могут биться бок о бок с ним, чтобы ненароком не угодить под его меч. Вот каждый и дерется сам за себя, пусть их в сече хоть десять тысяч участвуют. А римлянин с его гладием смыкает щит со щитами товарищей, и его меч жалит, как гадюка.

Их легион был крепко связан воедино, точно этот пучок.

— И почему же их разбили, если они были такими непобедимыми?

— Войско настолько хорошо, насколько хорош его полководец, а полководец — только отражение императора, который его назначил. Рим пережил свой день.

Черви копошатся в теле Рима, личинки извиваются в мозгу, крысы грызут мышцы.

Старик снова отхаркнул и сплюнул, его белесо-голубые глаза блестели.

— Ты же с ними дрался, верно? — сказал Кормак. — В Галлии и Италии?

— Я дрался с ними. Я видел, как их легионы ломали строй и бежали от окровавленных мечей готов и саксов.

Я скорбел о душах былых римлян.