Проект Мастодонт   ::   Саймак Клиффорд Дональд

- Какая разница, сэр? Они убеждены,что мы прикрыли проект только для отвода глаз, а сами в тайне продолжают работу. Это вполне соответствует их собственной стратегии...

Президент поднял карандаш и начал что-то машинально рисовать в блокноте.

- Как звали того старого генерала, - спросил он, - который закатил целый скандал, когда мы отказались от проекта? Помню, я был тогда в сенате. Он так и вился вокруг меня.

- Бауэрс, сэр, - напомнил председатель ОКНШ.

- Да, верно. Что с ним стало?

- Ушел в отставку.

- Жаль, хотя, думаю, теперь это не имеет значения. - Он нарисовал что-то еще и наконец сказал: - Джентльмены, похоже, вы правы. Сколько времени, вы говорите, у нас осталось?

- Максимум девяносто дней. В худшем случае - дней тридцать.

Президент взглянул на председателя ОКНШ.

- Мы готовы, как никогда, - доложил председатель. - Думаю, мы справимся с ними. Конечно, есть некоторые...

- Знаю, - сказал президент.

- Может быть, припугнуть их? - предложил министр иностранных дел, переходя на шепот. - Я знаю, это их не остановит, но по крайней мере мы выгадаем какое-то время.

- Вы хотите дать им понять, что у нас есть машина времени?

Министр кивнул.

- Нам это не удастся, - устало возразил директор ЦРУ. - Если бы мы ее действительно имели, тогда бы не было проблем. По своим каналам они бы тут же узнали, что она у нас есть, и превратились бы в добрых воспитанных соседей.

- Но ее у нас нет, - мрачно подытожил президент.