Рожденный героем   ::   Стакпол Майкл

- Ты уверен? Вспомни тот стишок, что все повторяла Этелин:

Огонь и серебро прогонят ночь и холод,

Но зло всегда крадется вслед.

Будь храбр, когда надежды нет!

И цепи зла тогда

Исчезнут без следа.

- Может, следовало ее сжечь, но я боялся причинить зло императору!

Джоф покачал головой:

- Думаю, убийцы позаботились о том, чтобы никто больше не сумел причинить ему зло... И как только ты удерживаешь в голове эти стишки тетушки Этелин?

Я покраснел:

- Должно быть, я слышал их гораздо чаще, чем ты. Вот этот стишок я всегда повторял про себя, когда чего-нибудь боялся: тебя или Дальта, дедушки или темноты...

- Понятно. А не знаешь ли стишка, чтобы помогал в шахматах?..

Мы замолчали. Обстановка на поле усложнялась, и я видел, что Джоф ходит все менее уверенно. Самое время для фланговой атаки на императрицу.

Джоф попался на крючок, и я связал его генерала, закрывающего императрицу. Он даже не заметил этого и преспокойно передвинул связанного генерала, угрожая моему всаднику. Я нахмурился.

- Лучше возьми этот ход назад, или ты потеряешь императрицу.

- Ну вот! Я просил тебя смотреть на доску, а сам... - воскликнул, помрачнев, Джоф, но тут же беспомощно улыбнулся. - Не повезло мне!

- Не повезло? Тебе? - я отрицательно покачал головой. - Не бросай игру, Джоф! Разве тебе не хочется на этот бал?

Джоф вздохнул:

- Во-первых, я не бросаю игру, а проигрываю. Я не умею и никогда не научусь видеть поле так, как ты.