Рожденный героем   ::   Стакпол Майкл

Я отправлял в рот последнюю ложку чечевицы, когда заметил на поясе Рорка еще один значок: красный силуэт всадника на черном поле. Поспешно дожевав, я радостно воскликнул:

- Ты шахматист!

Рейдер кивнул:

- Получил ранг странника всего пару месяцев назад, когда последний раз был в столице, - он взглядом пересчитал мои нашивки и недоверчиво нахмурился, не увидев значка ранга в игре. - А ты играешь или только хочешь научиться?

- Я играл, но только дома, со своими, - объяснил я, улыбнувшись его недоумению. - Может, сыграем? У меня шахматы при себе.

Ирин застонала, а Крон заворчал, но Рорк укротил их одним суровым взглядом. Потом он взглянул на меня, и я в первый раз увидел на его лице счастливую улыбку.

- Расставляй, Лок! Я даже уступлю тебе "Империю" и право первого хода!

3

- Шах! - я с улыбкой передал доску Рорку. От этого движения мой плащ распахнулся, и холодный ветер с гор остудил мне грудь. Я поспешно запахнул полы. - Прости мне эту ловушку в последнем гамбите, - виновато добавил я. Просто не мог удержаться.

Рорк развернул доску так, чтобы смотреть на нее со стороны своих фигур. Он задрал колено на луку седла и, морщась, разбирался в положении на поле.

- Хаос тебя побери, Лок, - тихое проклятие вырвалось у него изо рта струйкой пара, - Признавайся, где ты прячешь свой значок "два всадника"?

Я придержал Стайла и пропустил коня Рорка вперед по сужавшейся тропе.

- Я же говорил, нет у меня никакого ранга.