Рожденный героем   ::   Стакпол Майкл

Даже восторженные рассказы тетушки Этелин не передавали величия этого дома!

Я еще раз пересчитал дома: все правильно, четвертый, но я с трудом заставил себя взяться за шнур звонка, висевший рядом с воротами. Звонок прозвучал громко, как тревожный колокол, и мне ужасно захотелось удрать. Я уже не сомневался, что попал не туда.

Может, я бы и убежал, но не успел отзвенеть колокольчик, как послышался звук открывшейся в доме двери. По песчаной дорожке к воротам подошел старик в компании двух собак, немногим меньше Кроча. Я улыбнулся ему, но на его кислое лицо не хватило бы и целого улья меда.

Старик оперся на массивные засовы ворот:

- Кто ж ты такой будешь? - ворчливо осведомился он.

- Я Лахлан. Я приехал из Быстрин повидать свою бабушку Ивадну и сопровождать ее на бал у императора, - я гордо выпрямился, жалея в душе, что не догадался смахнуть дорожную пыль с сапог. - Она посылала за мной.

- Так-таки посылала? - старик поскреб свою бо-роденку. - И кто же тебя прислал?

Я нахмурился:

- Меня прислал мой дед Адин, мастер клинка из Быстрин. Он назначил состязание между мной и моими братьями, и мне выпала честь ответить на ее приглашение.

На рукаве у старика я рассмотрел нашивки, показывающие, что он уроженец Герака и служит у Ивадны садовником. Садовник продолжал допрос:

- Стало быть, ты один из сыновей Кардье? А может, ты из выводка Дрискола?

- Я сын Кардье, сэр! - я только теперь понял, что он надо мной издевался.