Рожденный героем   ::   Стакпол Майкл

Когда он прорвался сквозь ряды терпеливо дожидавшихся представления гостей, я было принял его за местного стражника, вздумавшего незваным заявиться на пир, но Карл загадочно улыбнулся, а Джеймс жестом задержал гостей.

Бабушкино лицо осветилось радостью при виде воина, преклонившего колено у ее ног.

- Прости, что явился без приглашения, - сказал он. Она взяла его лицо в ладони:

- На Медвежьем празднике не бывает незваных гостей, а уж тебе-то здесь всегда рады, - она любовно растрепала ему волосы. - Я надеялась тебя повидать.

Бабушка поманила меня к себе:

- Лахлан, познакомься со своим кузеном Кристофоросом.

Парень поднялся и с легким поклоном представился:

- Кит. Добро пожаловать, Лахлан!

- Лок, - я крепко сжал его руку ниже локтя. - Наилучшего тебе года.

- И тебе того же.

Мы обменялись рукопожатием, Джеймс указал Киту место в ряду встречающих рядом со мной. Кит согласно кивнул, однако передернул плечами:

- Надо было прийти на часок попозже и увильнуть от этих церемоний.

- Это еще на целый час? - ошеломленно переспросил я.

Он подмигнул:

- Ну, может, немного меньше. Конечно, стой я рядом с Марией, время для меня бежало бы намного, намного скорее.

Мария улыбнулась ему так ласково, как кошка мышонку:

- Для вас, может, и скорее, мастер Кристофорос.

Кит прижал ладонь к груди:

- Ты ранишь мое сердце!

- Полагаю, рана не смертельна, милорд! - она улыбнулась мне: - Он свое уже получил!

Новый поток гостей положил конец их пикировке. Один из ветеранов похлопал Кита по отрядной эмблеме и заметил, что в свое время тоже послужил в Конной страже.