Ртуть   ::   Стивенсон Нил

Ни один из встречающих даже не знал, кто таков этот молодой немец, – для них он был просто разговорчивый иностранец. В лодке сидели ещё несколько пассажиров, но все они не обращали внимания на крики лондонцев. Если вновь прибывшие и владели информацией, то намеревались донести ее до Биржи, пересказать серебром и распространить по хтоническим каналам рынка.

– На каком корабле вы прибыли, сударь? – крикнул кто-то.

– На «Святой Екатерине», сударь.

– Откуда вышел ваш корабль, сударь?

– Из Кале.

– Вы беседовали с кем-нибудь из флотских офицеров?

– Немного.

– Слышно ли о взрывах пушек на английских кораблях?

– О, порой такое случается. Это бывает видно со всех кораблей, участвующих в сражении, поскольку взрывом разносит полкорпуса, и люди взлетают на воздух, по крайней мере так мне говорили. Для всех моряков, своих и вражеских, это служит напоминанием о собственной смертности. Отсюда и разговоры. Однако полагаю, в нынешнюю войну такое происходит не чаще обычного.

– Были ли то пушки Комстока?

До молодого немца наконец дошло, что он, не успев вступить на английскую почву, уже наговорил лишнего.

– Сударь! Пушки графа Эпсомского считаются лучшими в мире.

Однако это никому было не интересно. Тема разговора сменилась.

– Откуда вы прибыли в Кале?

– Их Парижа.

– Видели ли вы войска на марше по пути через Францию?

– Несколько полков, усталые, направляющиеся на юг.