Ртуть   ::   Стивенсон Нил

– И все же каково моё положение: представить теоремы Королевскому обществу, только чтобы какой-то джентльмен в килте поднялся с последних рядов и объявил, что доказал год назад…

– Все серьёзные люди понимают, что вашей вины тут нет.

– Это удар по моей репутации.

– Не страшитесь за свою репутацию. Когда арифметическая машина будет завершена, вы затмите всех! – объявил Ольденбург, катясь по дорожке, как капелька ртути по желобу.

– Всех на Континенте , возможно, – фыркнул Гук.

– Однако все французы, способные оценить мою мысль, увязли в тщетных попытках угнаться за мистером Гуком! – сказал Лейбниц. Это была вполне профессиональная лесть – такие вещи облегчают жизнь и создают репутации при маленьких европейских дворах.

Ольденбург закатил глаза и тут же резко выпрямился, перебарывая отрыжку.

Гук сказал:

– У меня есть замысел собственной арифметической машины, хотя нет времени , чтобы его завершить.

– Да, но придумали ли вы, на что её употребить, когда она будет завершена? – с жаром спросил Лейбниц.

– Рассчитывать логарифмы, полагаю, и заменить палочки Непера.

– Зачем утруждать себя такой скучной материей, как логарифмы?!

– Они – орудие , ничего больше.

– И для чего вы хотите употребить это орудие? – так же пылко спросил Лейбниц.

– Если бы я верил, что мои слова останутся в этих четырёх стенах, доктор, я бы ответил на ваш вопрос, да опасаюсь, что они будут переправлены в Париж с быстротой , пусть и не с грацией легконогого вестника богов. – Глядя прямо в глаза Ольденбургу.

Лейбниц сник.