Ртуть   ::   Стивенсон Нил

Он сел на дощатую скамью и внезапно осознал, что Роджер Комсток всю дорогу шёл с ним и (вероятно) говорил без умолку. Однако тот решительно отказался вводить свои панталоны в соприкосновение с занозистой скамьей, усыпанной хлебными крошками, табачным пеплом из трубок и крысиным дерьмом.

– О чём говорили Лейбниц и Ольденбург? Входит ли немецкий в число ваших многочисленных познаний, Даниель?

– Думаю, они говорили о том, что Лейбниц лишился патрона и ему хорошо бы найти нового – по возможности, в Париже.

– О, трудно такому человеку пробиться без покровителя!

– Да.

– Мне показалось, Джон Комсток на вас зол.

– Очень.

– Его сын командует одним из наших боевых кораблей. Он нервничает, раздражён – не в себе.

– Напротив, я убеждён, что видел настоящего Джона Комстока. Можно смело сказать, что моей карьере в Королевском обществе конец – покуда он остаётся председателем.

– Знающие люди говорят, что на следующих выборах председателем станет герцог Ганфлитский.

– Ничуть не лучше. В ненависти ко мне Ганфлит и Эпсом единодушны.

– Сдаётся, и вам не помешал бы покровитель. Кто-то, кто бы вам сочувствовал.

– И кто же мне сочувствует?

– Я.

Мгновение спустя Даниель осознал, что это не просто смешно. Оба некоторое время сидели молча.

Что-то вроде праздничного шествия двигалось в сторону Чаринг-Кросс под барабанный бой и то ли дурное пение, то ли мелодичные выкрики.