Ртуть   ::   Стивенсон Нил

– Что он кричит? – спрашивает Даниель.

– Мои извинения, доктор; я не видел, что вы очнулись, – произносит высокая смутная тень голосом Даппы, подходя и заслоняя Даниелю солнце. – Он ведёт переговоры с пиратами, которые подошли в шлюпке с флагмана Тича под белым флагом.

– Что им нужно? – спрашивает Даниель.

– Им нужны вы, доктор.

– Не понимаю.

– Вы слишком напряжённо думаете. Тут нечего понимать, всё исключительно просто, – говорит Даппа. – Они подошли на вёслах и сказали: «Отдайте нам доктора Уотерхауза, и разойдёмся с миром».

Теоретически доктор Уотерхауз должен надолго утратить дар речи, однако он обретает голос довольно скоро. Ощущение прочной шёлковой нити, протягиваемой через свежие дыры в мясе, исключает серьёзные размышления. «Разумеется, так вы и сделаете», – всё, что он может выдавить.

– Любой другой капитан так и поступил бы – но тот, кто отправлял вас на этом корабле, вероятно, знал отношение капитана ван Крюйка к пиратам. Смотрите! – Даппа отступает в сторону, открывая Даниелю зрелище, за которое удавились бы зеваки на Варфоломеевской ярмарке: по вантам карабкается человек с рукой-молотом. То есть на конце его руки не кулак и даже не крюк, а самый настоящий молоток. Ван Крюйк взбирается на самый верх бизань-мачты, туда, где плещутся флаги: голландский, а под ним второй, с изображением эгиды. Утвердившись на вантах – вплетя в них свое тело, – он по одному вынимает изо рта гвозди и приколачивает флаги к мачте.