Ртуть   ::   Стивенсон Нил

– Даниель, окажите милость сопровождать меня в Уайт-холл, – сказал Роджер. – Король ждёт вас на подписание.

– Подписание чего? – Даниель мог предположить несколько вариантов; самыми вероятными представлялись смертный приговор ему за подстрекательство либо Роджеру за саботаж в пользу Голландской республики.

– Как чего?! Декларации! Разве вы не слышали? Свобода вероисповедания для диссентеров всех мастей – почти. Как и мечтал Уилкинс.

– Весть добрая, соглашусь, – но зачем его величеству я?

– После Болструда вы у нас самый видный диссидент.

– Неправда!

– Не важно, – бодро отвечал Роджер. – Так считает король, и так будет с сегодняшнего дня.

– Почему он так считает? – спросил Даниель, уже почти зная ответ.

– Потому что я так говорю всем и каждому.

– Мне не в чем было бы пойти в бордель, не то что в Уайт-холл.

– Разница невелика, – рассеянно заметил Роджер.

– Вы не понимаете! В моём парике вывели птенцов ласточки, – отнекивался Даниель.

Однако Роджер щёлкнул пальцами, и тут же из кареты выскочил слуга с кучей свёртков. Через приоткрытую дверцу Даниель различил и женские наряды – на женщинах. Их было две. Сверху донеслись взрыв и приглушённая брань Гука.

– Не беспокойтесь, ничего щегольского, – сказал Роджер. – Всё прилично для ведущего диссидента.

– Относится ли сказанное к дамам? – спросил Даниель, входя вместе с Роджером и слугой в Бедлам.

– Они – не дамы, – ответил Роджер.