Самовластие мистера Парэма   ::   Уэллс Герберт Джордж

– Я намерен возложить на вас ответственность за военные поставки Британской империи и в особенности – за цветные металлы, за взрывчатые и отравляющие вещества.

Никаких обиняков. Сэр Басси, застигнутый врасплох, не знал, что ответить. Вот бессловесное создание! Белый указующий перст устремился на него; ясный взор созерцал его.

– Вы хотели что-то возразить?

– Нелегкую задачу задаете, – сказал сэр Басси.

Но не стал отказываться.

– Это большая ответственность, – прозвучал голос Владыки Духа.

– Вне всякого сомнения.

– Я сказал: ответственность.

– Я как будто не глухой.

Он верен себе, этот сэр Басси.

– Слово «ответственность» означает, что, если в день, когда это понадобится, нужные материалы не будут представлены в неограниченном количестве, отвечать будете вы.

– А на что вам отравляющие вещества и газы? – вдруг резко спросил сэр Басси.

– В высшей степени необходимы.

Острый ум Верховного лорда мгновенно отметил то многозначительное обстоятельство, что сэр Басси сразу же подумал о газе.

– Так ведь газ – штука не историческая, – сказал сэр Басси. – Традиции его не предусматривают.

– Что же из того?

– Да разве вся эта ерунда не в духе истории?

– Какая ерунда?

– Военизация страны, государственное и национальное первенство, флаги, армии, границы, любовь к Британской империи, преданность, самопожертвование и затея крепко ударить по России.

– Разумеется.