Самовластие мистера Парэма   ::   Уэллс Герберт Джордж

Миссис Пеншо, в обществе которой Верховный лорд перед тем отдыхал душой, все время, пока длилось это свидание, сидела в уголке, не сводя со своего повелителя темных, полных обожания глаз.

– Что это значит, милорд? – воскликнул мистер Ченсон с ходу, даже не поздоровавшись. – Что все это значит? Я был от всего оторван. И вдруг на пароходе вижу газеты, а в Дувре меня встречает мой секретарь. Я как громом поражен. Что вы наделали? Почему мне прислали вот это? – И он взмахнул листом бумаги.

Верховный лорд был очень удивлен непомерным волнением посетителя, но сохранял полное спокойствие.

– Мистер Ченсон, если не ошибаюсь, – сказал он, пожал ему руку, затем указал на стул. – Что случилось, позвольте узнать?

– Неужели вы намеренно закрыли порт Тяньцзинь для американского судоходства? – взмолился Ченсон. – И это после всего, что было? Неужели вы захватили пять наших торговых судов? Неужели это по вашему приказу был открыт огонь по «Красавице Нарангансета», и она пошла ко дну, и семь человек утонули? Если все это так, то при сложившихся обстоятельствах одному богу известно, на что теперь способен американский народ!

– Объявлена блокада.

Американец воздел руки к небесам.

– Да почему блокада, ради всего святого?!

– Действительно, имел место неприятный инцидент, – признал Верховный лорд.

Он обернулся к миссис Пеншо, перебиравшей какие-то бумаги. И она ясным голоском подтвердила:

– «Красавица Нарангансета» отказалась подчиниться сигналам и была потоплена. Количество утонувших не установлено.

– О господи! – воскликнул Ченсон.