Сладкий дар   ::   Брэдбери Рэй

В желудке его, получившем новую информацию, заурчало, напоминая, что с самого утра он ничего не ел. От некоего греха гордыни, в котором он сам себе не признался бы, он пригвоздил себя к диете, сгодившейся бы и для страстотерпца, а тут... на тебе!

Жевание за стенкой продолжалось.

Желудок отца Мэлли зарычал. Он почти прижался губами к решетке, закрыл глаза и крикнул:

- Да хватит же!

Мышиная возня, запах шоколада стал улетучиваться. Юношеский голос произнес:

- Это как раз то, с чем я пришел, отец.

Священник открыл один глаз и обозрел тень за завесой.

- То есть с чем именно?

- Это все шоколад, отец.

- Ч т о?

- Да вы не сердитесь, отец.

- Да кто тут сердится?!

- Вы, отец. Меня просто придавило звуком вашего голоса, я и начать не успел.

Священник откинулся в скрипнувшем кожей кресле, стер с лица гримасу и встряхнулся.

- Да, да. День жаркий. И я немного не в духе. Да и вообще...

- Чуть позднее станет прохладнее, отец, и вам будет хорошо.

Старый священник разглядывал завесу.

- Тут кто, собственно, исповедуется и кто дает отпущение?

- Да я, отец...

- Ну так приступай!

Голос быстро выпалил:

- Вы почувствовали запах шоколада, отец?

Священников желудок глухо ответил за него.

Оба прислушались к печальному звуку.

- Понимаете, отец, если по правде, то я... шоколадный наркоман.

Что-то давно забытое вспыхнуло в глазах священника.