Священный огонь   ::   Стерлинг Брюс

– Я даже не представляю себе, где мы находимся, – сказала Майа. – Я имею в виду, где это происходит, в какой точке земли?

– Может быть, это и не отражение реального процесса, – предположила Бенедетта. – Выглядит фантастически, копия может быть и каким-то фрагментом от спускового устройства в клозете где-нибудь в Макао. Ты не должна доверять визуальному изображению. Через другой интерфейс все может показаться очень заурядным и буржуазным.

– Не упрямься, Бенедетта, – упрекнула ее взволнованная Бубуль. – Геронтократы живут совсем иначе! Ни один владелец подобного дворца не явится сюда просто ради иллюзий. Ему незачем обманываться. Это приют старика, его душевная отрада. Особенное убежище! Преступный мир.

– Любопытно, обитает ли кто-нибудь в этих странных местах. Может быть, они уже давно мертвы и действуют автоматически. Это призрачные замки на виртуальном песке.

– Не надо так говорить, – жестко возразила Майа.

– Давайте полетим, – Бенедетта грациозно перегнулась через край парапета.

Наглазники потемнели.

– Как жаль! От этого разрушился контакт, – вздохнула Бенедетта.

Она сняла наглазники, и девушки молча посмотрели друг на друга.

– Как ты стала владелицей этого дворца? – задала наконец вопрос Бубуль.

– Не спрашивай, – предупредила ее Бенедетта.

– Ну, я надеюсь, – улыбнулась Бубуль, – старик оставил тебе деньги?

– Если он это и сделал, то я не нашла тайника, – ответила Майа, сложив свои наглазники.