Священный огонь   ::   Стерлинг Брюс

Тот заговорил с ними наяпонском языке.

– Пожалуйста, говорите по-английски, – попросил его Дайзабуро.

– У нас есть вода из антарктических льдов, – предложил краб, – из глубины плейстоценовых слоев. Чистейшая вода, ничем не загрязненная, с самой зари человечества.

– Какой апломб, – заметил Новак. – Очень похоже на Виетти.

– У нас есть и вода с Луны, – продолжил краб. – С интересными изотопными свойствами.

– Вы когда-нибудь пили воду с Луны, моя дорогая? – обратился к Майе Новак.

Она покачала головой.

– Принесите нам лунную воду, – распорядился Новак.

Второй краб подошел к ним с закупоренным сосудом. Он вытянул блестящие щупальца и положил им в фужеры для бренди кубики дымящегося голубого льда.

– Вода – лучшее из доступных удовольствий, – сказал Дайзабуро, когда крабы удалились выполнять очередной заказ. – Мы не можем участвовать в грубом акте потребления жидкости или, точнее, можем, но не всегда, и, конечно, способны наблюдать за тем, как тает лед.

Дама, сидевшая за их столом, наклонилась к ним. Она была маленькая, морщинистая, с почти безволосой головой, неопределенной национальности, вместо парика на ней была огромная черная шляпа.

– Эту воду привезли с кометы, прилетевшей с края Вселенной, – торопливо и неразборчиво пролепетала она. – Она была заморожена шесть миллиардов лет назад. Позволяет ощутить пульс земной жизни.

Новак поднял фужер единственной рукой и немного повертел его.