Священный огонь   ::   Стерлинг Брюс

– Почему сегодня все кажется слишком ярким? Почему все так оживлены?

– Разве? У Поля появились планы весеннего путешествия. Большое плаванье. Я надеюсь, ты к нам присоединишься.

– О, я никогда не упускаю такую возможность. – Она не имела ни малейшего понятия, о чем говорил Марсель. – А где Поль?

Поль сидел окруженный небольшой толпой. Все были заворожены его рассказом.

Поль открыл небольшую металлическую коробку и достал оттуда фигурку резной садовой жабы в натуральную величину. Отполированная приземистая жаба казалась очень твердой, рубиновой.

– Как по-вашему, она красивая? – спросил Поль. – Скажи мне, Сергей.

– Ну что же, – отозвался Сергей, – если это работа Фаберже, как ты нам заявил, то она, конечно, красивая. Стоит только посмотреть на филигранную отделку.

– Это жаба, Сергей. А разве жабы бывают красивыми?

– Конечно, жабы могут быть красивыми. Вот вам наглядное доказательство.

– Если кто-нибудь скажет, что ты красив, как жаба, тебе это понравится?

– Не передергивай, – стараясь быть любезным, ответил Сергей.

– Но разве сама вещь не доказательство? Скепсис – основа основ любой эстетики. Представь себе людей в тысяча девятьсот двенадцатом году, взявших драгоценный камень. Месяцами они кропотливо вручную резали из этого камня жабу. Неужели это плохо? А если так, то эта ненормальность обернулась созданием шедевра. Это оригинальный Фаберже, выполненный по заказу русской аристократки.