Тамбу   ::   Асприн Роберт Линн

– Правильно ли я понял вас, что именно ваши крупные размеры ограничивают эффективность ваших действий? – осведомился Тамбу саркастическим тоном, с умыслом неверно истолковав ее слова, чтобы разрядить обстановку.

В группе понимающе захихикали, однако Момму было не так-то легко сбить с толку.

– Я говорю не о себе, а о флоте.

– Планы дальнейшего расширения флота включены в повестку дня на завтра, – заметил Тамбу. – Я был бы вам очень признателен, если бы вы пока оставили ваше мнение и замечания при себе.

– Хорошо, тогда я хочу внести предложение по повестке дня, – продолжала Момма упрямо. – Я считаю, что нам стоит установить верхний предел численности флота в сто кораблей.

От внимания Тамбу не ускользнули ни одобрительные кивки, ни приглушенный ропот, равно как и гневное выражение на лицах других капитанов, и несколько рук, яростно взметнувшихся в воздух. Казалось, собрание вот-вот вновь перерастет в обыкновенную перепалку, если он немедленно не восстановит над ним контроль.

– Момма, – спросил он, – вы согласны добровольно выйти из состава флота?

– Я? – Женщина изумленно раскрыла глаза, застигнутая врасплох. – Нет! Я никогда этого не говорила.

– Флот уже насчитывает более ста кораблей, – заявил Тамбу торжественно. – Принятие или даже простое обсуждение вашего предложения подразумевает согласие нескольких кораблей добровольно выйти из числа его членов. Я полагаю, что вы вряд ли стали бы советовать что-либо подобное, если бы сами не были готовы смириться с тем изгнанием, которое предлагаете другим.

– Нет, – вынуждена была признать Момма. – Я… я не знала, что у нас уже так много кораблей.