Тамбу   ::   Асприн Роберт Линн

 – Всем кораблям приказываю аннулировать вызовы и быть готовыми принять экстренное сообщение по флоту.

Он выждал, пока лампы на панели, мигнув в последний раз, не погасли.

– На борту «Скорпиона» произошел взрыв, причина которого не установлена, – продолжал он. – Мы можем только предположить, что никто из находившихся там не остался в живых.

Он сделал короткую паузу, чтобы дать сообщению пройти по каналам связи.

– Старшим офицерам предписываю немедленно принять на себя командование своими кораблями, – распорядился он. – Вы можете использовать оставшееся время суток вне установленного распорядка, чтобы совершить поминальные службы по погибшему персоналу. Завтра, начиная с восьми часов, я свяжусь с каждым из вас индивидуально, чтобы помочь вам провести реорганизацию в ваших экипажах, а также отдать ряд конкретных приказов и распоряжений. Экипажам тех кораблей, которые находились ближе всех к «Скорпиону», даю один час, чтобы проверить наличие повреждений на борту. После этого они должны доложить мне о своем техническом состоянии. Подтвердите прием сообщения сигналами золотистого цвета.

Он следил за тем, как на панели снова загорались огоньки. На этот раз все они были золотистыми – все, кроме одного. «Скорпион» никогда уже больше не выйдет на связь.

– Конец связи.

Убедившись в безопасности флота, Тамбу тяжело опустился в кресло, охваченный сознанием всей чудовищности своего поступка.