Тёмный карнавал (Dark Carnival), 1947   ::   Брэдбери Рэй

Хлопанье дверей, смех, звук льющейся жидкости, темнота, завывания ветра, перепончатый грохот крыльев, шаги, приветственные восклицания на крыльце, прозрачное дребезжание оконных переплетов, мелькающие, наплывающие, колышущиеся, слоящиеся тени.

– Ладненько, ладненько, а это, должно быть, Тимоти?!

– Что?

Его коснулась чья-то холодная рука. Сверху глядело вытянутое косматое лицо.

– Хороший парень, чудный парень, – произнес незнакомец.

– Тимоти, – сказала мама, – это дядя Джейсон.

– Здравствуйте, дядя Джейсон.

– А вот там… – мать увлекла дядю Джейсона дальше. Тот, уходя, обернулся через плечо и подмигнул Тимоти.

Тот снова остался один.

И будто с расстояния в тысячу миль, из мерцающей темноты донесся высокий и мелодичный голос Элен:

– А мои братья и в самом деле очень умны. Угадайте, чем они занимаются, тетя Моргиана!

– Представления не имею.

– Они заправляют городским похоронным бюро.

– Что? – оторопела тетушка.

– Да! – Пронзительный смех. – Не правда ли, бесценное местечко?

Снова смех. Тимоти замер на месте.

– Они добывают средства к существованию матери, отцу, всем нам. Кроме, конечно, Тимоти…

Повисла тяжелая тишина. Голос дяди Джейсона:

– Ну? Выкладывай, что там с Тимоти?

– Ох, Лаура, твой язычок… – вздыхает мать.

Лаура раскрывает рот, Тимоти зажмуривается.

– Тимоти не любит… ну хорошо, ему не нравится кровь. Он у нас чувствительный.

– Он выучится, – говорит мать. – Он привыкнет, – говорит она жестко. – Он мой сын, и он научится. Ему еще только четырнадцать.