Бамбуковый дракон   ::   Мерфи Уоррен

У него был сильныйжар. Но для меня, то есть для нас, важно другое — рассказ Хоппера, собранный по кусочкам медсестрой, которая ухаживала за ним в больнице Бахау.

— Вы сказали, что он бредил.

— Да, верно. Но это еще не значит, что он сошел с ума. Друзья и соперники мистера Хоппера называли его «мудрый крот», и ему было что рассказать.

— Слушаю.

Смит сделал эффектную паузу и продолжал:

— Он заявил, будто бы экспедицию погубило чудовище.

— Опять снежный человек?

— Хуже. Дракон.

— Этого Хоппера нужно было держать не в больнице, а в психушке.

— Тут нет ничего смешного, Римо.

— Оно и видно.

— Дело в том, что уже на протяжении полувека время от времени появляются сообщения о крупных рептилиях, обитающих в районе Тасик-Бера. Вы ведь не читали «Затерянный мир востока» Уовелла?..

Это был риторический вопрос. Смит прекрасно знал, что Римо читает только то, что необходимо для успешного выполнения заданий. Ну и книжки с комиксами.

— Может быть, просветите меня? — спросил Римо.

— В 1951 году Стюарт Уовелл исследовал часть территории Тасик-Бера, опрашивал местных жителей, изучал их культуру. Он привез с собой легенду об огромном хищнике, которого туземцы называли Нагак, что в приблизительном переводе означает «гигантская кобра».

— Змея?

— Рептилия, — поправил Смит. — Описания хищника весьма противоречивы, кроме того, Уовелл выяснил, что лишь немногие из тех, кто его видел, остались в живых.