Убийственная панацея   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Положив коробку на стол, надавил на нее с боков, и крышка резко откинулась: внутри лежали подушечки, похожие на хирургические тампоны, но только сделанные не из ткани.

Док протянул было руку, но задержал ее над коробкой.

-- Можно?

-- Да, разумеется. Вы только касайтесь сверху.

Док нетерпеливо выхватил одну подушечку и положил ее перед собой. Надавил пальцем -- внутри была жидкость. Аккуратно перевернув подушечку, док увидел, что нижняя поверхность была грубой и складчатой, будто рот, полный крохотных кровожадных зубов.

-- Вы прилагаете грубую сторону к телу пациента, -- пояснил пришелец, -- она бросается на пациента. Она становится его частью. Тело поглощает вакцину, и подушечка отпадает.

-- И это все?

-- Это все.

Док осторожно поднял подушечку двумя пальцами и бросил ее обратно в коробку, потом посмотрел на пришельца.

-- Но почему? Почему вы даете это нам?

-- Вы не знаете, -- ответил тот. -- Вы действительно не знаете.

-- Не знаю, -- согласился док.

Взгляд пришельца вдруг стал очень старым и утомленным.

-- Через миллион лет будете знать, -- сказал он.

-- Но не я, -- откликнулся док.

-- Через миллион лет вы будете делать то же самое, но несколько иначе. И тогда некто спросит вас, а вы сможете ответить не более, чем ныне я.

Если это и была отповедь, то весьма вежливая. Док попытался определить, упрек это или нет, но ни к чему не пришел.

-- А не скажете ли, что там внутри? -- он указал на подушечки.