Утраченная вечность   ::   Саймак Клиффорд Дональд

- Я хочу, - сказал сенатор,- прожить еще сотню лет и готов заплатить за это. И не сомневаюсь, что ты можешь это устроить.

- Каким образом?

- Не знаю, - сказал сенатор. - Действовать я предоставляю тебе. Какие рычаги ты пустишь в ход, мне все равно.

Нортон откинулся на спинку стула и сцепил пальцы обеих рук.

- Думаете, я подкуплю кого-то, чтобы он походатайствовал за вас? Или дам на лапу кому-нибудь в Институте, чтобы вам продлили жизнь, минуя ходатайство?

- И та и другая мысль заслуживает внимания, - согласился сенатор.

- А если меня поймают на этом, что тогда? Отлучение от человечества? Благодарю, сенатор, я в такие игры не играю.

Сенатор невозмутимо взглянул в лицо человека, сидящего по другую сторону стола, и тихо произнес:

- Сто тысяч.

Вместо ответа Нортон расхохотался.

- Хорошо, полмиллиона.

- А отлучение, сенатор? Чтобы принять такой риск, овчинка должна стоить выделки.

- Миллион, - заявил сенатор. - Но это мое последнее слово.

- Миллион сию минуту, - сказал Нортон. - Наличными. Никаких расписок. Никаких банковских отметок о переводе. Еще миллион, когда и если я сумею выполнить поручение.

Сенатор неторопливо поднялся в полный рост, поднялся с непроницаемым лицом, изо всех сил скрывая охватившее его возбуждение. Нет, не возбуждение, а неистовый восторг. Но голос у него даже не дрогнул.

- Я соберу миллион к концу недели.

- Тогда я и начну наводить справки, - ответил Нортон.