В поисках Белой ведьмы   ::   Ли Танит

Я пойду к ней как незнакомец.

Жители деревни были люди приветливые, не тупые, какими часто кажутся чужестранцы, но сообразительные и любопытные. Они поняли, что я собираюсь за реку, но ничего не сказали насчет этого, за исключением одного человека, предложившего отвезти меня в своей рыбачьей лодке до мелководья, но не дальше. Смогу ли я перейти остаток реки вброд? Я поблагодарил его, сказал, что смогу, и поинтересовался, чего он так боялся.

– Что ты не боишься, ясно, – сказал он, – иначе не пошел бы туда.

– Дикая земля, – сказал я. – Город потерянных детей. Остров на море с волшебной дорогой туда. Колдунья – богиня.

– Потерянные дети, – сказал он. – Да.

Тишина нависла над нами. Девушка-служанка, которая весь вечер пододвигала ко мне мою нетронутую еду, а затем я отодвигал ее, произнесла:

– Один ребенок был отсюда. Мне было три года. У сестры моей матери родился мальчик. Он был белокурый. Сестра моей матери сказала: «Госпожа отметила его». Она положила младенца в плетеную колыбельку, пошла через реку, пришла в Каиниум и оставила его там. У тети было десять детей, и восемь из них были мальчиками, так что не велика потеря.

– Ты хочешь сказать, – произнес я, – что богиня претендует на белокурых детей как на своих собственных?

– Эта девушка не знает, что болтает, – сказал человек с лодкой.

– Это никому не вредит, – сказала девушка.