Возвращение палача (Home Is the Hangman)   ::   Желязны Роджер

Мы ничего не могли сделать для того, чтобы вернуть жизнь тому парню, решили мы, но если мы расскажем, что произошло, это может нанести урон дорогостоящей важной программе. Это не выглядело так, что мы сочли себя преступниками, нуждавшимися в самооправдании. Это была единственная в жизни шутка, которая закончилась столь трагически. А как бы поступили вы?

– Не знаю. Может быть, так же.

– Я бы тоже напугался.

Он кивнул.

– Точно. Вот и вся история.

– Не совсем вся, ведь так?

– Что вы имеете в виду?

– А как насчет Палача? Вы сказали, что уже можно было нащупать сознание. Вы осознавали его, а он осознавал вас. У него должна была проявиться какая-то реакция на все это. На что она походила?

– Черт бы вас побрал, – сказал он решительно.

– Извините.

– У вас есть семья? – спросил он.

– Нет.

– Вы когда-нибудь водили в зоопарк маленького ребенка?

– Да.

– Тогда у вас, быть может, будет аналогия. Когда моему сыну было около четырех, однажды после обеда я повел его в Вашингтонский зоопарк. Нам пришлось бродить буквально около каждой клетки. Там и сям высказывал он свою оценку, задавал уйму вопросов, хихикал над обезьянами, объяснял, что медведи очень красивы – возможно, потому, что это такие здоровенные игрушки. Но знаете, что ему понравилось больше всего? То, что заставило заскакивать и кричать, показывая пальцем: «Смотри, папочка! Смотри!»

Я покачал головой.