Всесожжение   ::   Гамильтон Лорел

Я отлично чувствовала энергию Ричарда. Она плыла от него мягким потоком, призывая леопардов успокоиться, превратиться в людей.

Падма воскликнул:

– Нет! Нет, они мои! Я буду держать их в той форме и так долго, как захочу.

– Они начали терять человеческие черты, – сказал Ричард. – Элизабет – медсестра. Она не сможет работать, если у нее будут клыки или глаза не станут нормальными.

– У нее нет другой работы, кроме службы мне, – сказал Падма.

Ричард шагнул вперед. Жан-Клод коснулся его плеча.

– Он провоцирует нас, mon ami.

Ричард стряхнул его руку, но кивнул.

– Не думаю, что Мастер Зверей сможет мне помешать, если я заставлю их принять человеческую форму.

– Это вызов? – спросил Падма.

– Верлеопарды не принадлежат тебе, Ричард, – сказала я.

– Эти двое никому не принадлежат, – ответил он.

– Они могли бы быть моими, если бы захотели, – сказала я.

– Нет, – отрезал Падма. – Нет, больше я ничего не отдам. Тебе – больше никого.

Он отступил к стене, потянув за собой Гидеона за ошейник. Томас последовал за ним.

– Возьми ее, Ашер.

Ашер попытался схватить меня за руку, но я отшатнулась.

– Придержи коней. Тебе никто не говорил, что предвкушение – только часть удовольствия?

– Я предвкушал больше двухсот лет, ma cherie. И если предвкушение – только часть, то удовольствие будет воистину дивным.

Я отступила от его жаждущих глаз и вернулась к Жан-Клоду.