Выкуп за мертвеца (Хроники брата Кадфаэля - 9)   ::   Питерс Эллис

Брат Кадфаэль, одним ухом прислушиваясь к этому безукоризненному диалогу, - впрочем, он не сомневался, что Эйнон и Хью поведут себя именно таким образом, - взял лампадку и, заслонив ее рукой от сквозняка, поднес к лицу мертвеца. Кончина, судя по всему, не была тяжелой. Прескот крепко спал, а когда человек очень ослаблен, легко поскользнуться на пороге жизни и смерти. Особенно если порог этот смазали жиром или расшатали плиту. Это неподвижное лицо, становившееся серым прямо на глазах, было знакомо Кадфаэлю не один год. Пристально всматриваясь в него, монах заметил, что губы покойника какого-то необычного синюшного оттенка, причем изнутри на них отпечатались крупные крепкие зубы. Насторожило Кадфаэля и то, что ноздри неестественно расширены и у них тот же синюшный оттенок.

- Поступайте, как считаете нужным, - сказал Хью у него за спиной, - но со своей стороны я заявляю, что вы можете уезжать в том же составе, как приехали, и забрать с собой обоих молодых людей. Пришлите нам моего человека, и я буду считать, что условия договора полностью соблюдены. А если Овейн Гуинеддский все еще пожелает встретиться со мной, тем лучше. Я встречусь с ним на границе, в том месте, которое он укажет, и заберу у него там своего заложника.

- Овейн сам выскажется по этому поводу, когда я доложу ему о случившемся, - вымолвил Эйнон. - Не имея его указаний на этот счет, я должен оставить у вас Элиса ап Синана и забрать с собой Элиуда. Я считаю, что выкуп за Элиса не уплачен и юноша останется здесь.

- Боюсь, остаться придется не только Элису, - вмешался Кадфаэль, резко повернувшись к ним. - Вы не все еще знаете.