Хелен   ::   Каннингем Элейн

Фотографов и журналистов к экзекуции не допускали, а число зрителей было ограничено палачом, начальником тюрьмы, его заместителем, двумя охранниками, двумя санитарами, католическим священником, тюремным врачом и мною - десятью мужчинами, на глазах которых должны были лишить жизни женщину. Улыбок на лицах не было. Начальник тюрьмы шепотом переговаривался с врачом. Его заместитель изучал какие-то бумаги, а санитары с мрачными физиономиями топтались на цементном полу. Священник приблизился ко мне и представился. Звали его отец Бриджмен. Я вяло пожал протянутую руку.

- Она ведь католичка, мистер Эддиман?

- Должно быть.

- Но не слишком набожная?

- Не уверен.

- Она отказалась от моих услуг.

- Ну и что?

- Может быть, вы её уговорите? По крайней мере, её захоронят в освященной земле.

- А она этого хочет?

Священник потряс головой.

- Когда я это предложил, она только засмеялась.

- Пусть сама решает.

К нам приблизился начальник тюрьмы.

- Я понимаю, как вам трудно, мистер Эддиман, - сказал он. - Вы были с ней очень близки. Поэтому, если хотите уйти, мы не станем возражать.

- Я останусь.

- Может быть, мне все-таки попытаться уговорить ее? - спросил отец Бриджмен.

- Позвольте ей умереть спокойно.

Охранники вывели Хелен во двор - один шел впереди, второй сзади.

- Я хочу, чтобы она умерла с миром, - не унимался священник.

- Оставьте меня в покое, - отмахнулся я.

Хелен заметила меня и улыбнулась - прекрасная даже перед смертью.

- Блейк! - негромко окликнула она.

Руки ей ещё не связали и Хелен протянула их ко мне.