Холоднее льда   ::   Шеффилд Чарльз

Предполагаемое подтверждение существования на Европе аборигенных форм жизни склонило чашу весов в их сторону.

— Так они говорят. Посмотрим, — Мобилиус заерзал на сиденье, словно бы зараженный прямотой Совы и его стремлением двигаться дальше. — Не думаю, что они победят.

— В самом деле? Работа доктора Перри дала им в руки крупные карты, а они давно были вашими заклятыми врагами. Так и тянет идентифицировать их как того тайного врага, чье присутствие вы зафиксировали в системе Юпитера, — Сова спрятал глаза под черным капюшоном, и Мобилиус их не видел. Голос его был равнодушным, почти сонным. — Но, разумеется, я не могу позволить себе подобной идентификации — по двум причинам, хорошо вам известным. Во-первых, члены движения «Наружу» едва ли ваши тайные враги. Они не делают никаких попыток скрыть свои чувства в отношении вас.

— А вторая причина? — После двадцати лет общения в Сети Головоломок Мобилиус хорошо знал повадки Мегахиропса. Дебютный гамбит уже развивался, но вовсе не он был главной целью этой партии. Сторонний наблюдатель смог бы увидеть просто двух мужчин, ведущих цивилизованную беседу. Другой уровень коммуникации — или поединка, — четырьмя-пятью уровнями глубже, оставался скрытым.

— Они не могут быть квалифицированы как ваши враги, Сайрус Мобилиус, потому что вы им не враг. Напротив, вы, как Торквемада, являетесь их главной финансовой поддержкой. И так было уже много лет.

— Странная мысль. — Мобилиус улыбался той самой вежливой, осторожной улыбкой, которая так раздражала Нелл Коттер.