Хрустальный грот (Мерлин 1)   ::   Стюарт Мэри

Это был молодой человек с каштановыми волосами, примерно моего возраста. Его лицо показалось мне знакомым. Наверное, я встречал его при дворе Утера. Он был заляпан грязью с головы до ног и смертельно устал. Должно быть, он сменил лошадь в Маридунуме. Конь выглядел бодрым и вместе с тем отдохнувшим; я увидел, как молодой человек поморщился, когда тот вскинул голову и натянул поводья.

- Милорд Мерлин, король шлет тебе приветствие из Лондона.

- Большая честь для меня, - ответил я официально.

- Он просит тебя присутствовать на церемонии его коронации. Он послал за тобой эскорт, милорд. Они в городе, их лошади отдыхают.

- Ты говоришь, просит?

- Мне следовало сказать "требует", милорд. Он сказал, что я должен немедленно привезти тебя.

- Это все?

- Больше он ничего не передавал, милорд. Только то, что ты должен немедленно явиться к нему в Лондон.

- Конечно, я явлюсь. Поедем завтра, когда отдохнут лошади.

- Сегодня, милорд, сейчас.

Жаль, что вызывающее требование Утера было передано в извиняющемся тоне. Я посмотрел на него.

- Ты сразу явился ко мне?

- Да, милорд.

- Не отдыхая?

- Нет.

- Сколько заняла дорога?

- Четыре дня, милорд. Это свежая лошадь. Я готов в путь сегодня же.

Посланец снова поморщился, когда его конь мотнул головой.

- Ты ранен?

- Пустяки. Вчера я упал с лошади и повредил кисть, но не той руки, в которой держу поводья.

- Зато правой, в которой должен держать кинжал.