Зачарованное паломничество   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Насколько он мог вспомнить, его всегда звали старым Друдом, даже когда он не был старым, но теперь годы начали оправдывать прозвище. Друд поседел.

- Подумал, что смогу раздобыть здесь дров, - сказал он. - На той стороне, у реки, осталось не так уж много ив, да и горит ива плохо.

Переваливаясь, из-за хижины вышла миссис Друд. Она заговорила высоким, писклявым голосом:

- Мне показалось, что слышу кого-то. Это молодой Джиб? - она прищурила свои слабые глаза.

- Здравствуйте, миссис Друд, - ответил Джиб. - Рад, что вы теперь мои соседи.

- Мы вряд ли останемся здесь надолго, - сказал Друд. - Вот только наберем дров.

- А у вас есть дрова?

- Немного. Дело идет медленно. Никто не помогает. Дети разошлись и ведут теперь свою жизнь. А я не могу работать, как раньше.

- Мне тут не нравится, - сказала миссис Друд. - Здесь волки.

- А у меня топор, - сказал Друд. - Ни один волк не подойдет ко мне, пока со мной топор.

- Все дети разошлись, - повторил Джиб. - Когда я в последний раз вас видел, с вами были Дэйв и Алиса.

- Алиса вышла замуж три месяца назад. За парня с южного конца болот. Дэйв построил себе плот. Хорошая работа. Не позволил мне помогать. Сказал, что должен сделать сам. Прекрасный плот. И передвинулся на восток. Мы время от времени видимся с ним и Алисой.

- У нас есть эль, - сказала миссис Друд. - Хотите кружку эля? Я и позабыла спросить у вас, вы завтракали? Я приготовлю за минуту.

- Спасибо, миссис Друд, я завтракал. А вот эля бы выпил.