Зачарованное паломничество   ::   Саймак Клиффорд Дональд

- Да, пришлось немного подождать. Я говорил с ними об этом прошлым летом.

- Прекрасные работники, эти гномы, - рассудительно сказал Друд. - И железо хорошее. У них сейчас жила отличной руды. Все время приходят караваны и забирают у них товар. У них прекрасная репутация, и им легко все продавать. Иногда приходится слышать про гномов ужасные вещи. Но сами гномы не такие. Не знаю, что мы без них бы делали. Они здесь давно, никто уж и не помнит, как давно.

- Если сердце доброе, - сказала миссис Друд, - всегда можно ужиться.

- Гномы не нашего племени, мать, - напомнил Друд.

- Ну и что? Они живые существа и не многим отличаются от нас. Во многих отношениях к нам они ближе, чем люди. А народ холмов еще ближе к нам.

- Главное то, - заключил Друд, - что мы все живем мирно. Возьми нас и людей. Люди вдвое выше нас, и у них гладкая кожа, а мы покрыты шерстью. Люди умеют писать, а мы не умеем. У людей есть много такого, чего у нас нет, но мы не завидуем, а они не смотрят на нас свысока. Пока мы живем мирно, все в порядке.

Джиб прикончил свой эль.

- Мне пора, - сказал он, - впереди долгий путь. Я должен получить топор и навестить отшельника.

- Я слышал, что отшельник болен, - заметил Друд. - Он очень стар. Погодите минуточку, я кое-что хочу послать ему. Кусочек дикого меда, который мне дал народ холмов.

- Ему это понравится, - заметил Джиб.

Миссис Друд торопливо ушла.

- Я часто думаю, - сказал Друд, - как живет отшельник.