Зачарованное паломничество   ::   Саймак Клиффорд Дональд

- Все это с самого начала было опрометчиво и глупо, и я чувствую свою ответственность за это, - сказал Корнуэлл.

- Вина главным образом на мне, - возразил Джиб. - Это я настаивал, что должен собственными руками отдать топор древним.

- Ничья это не вина, - сказала Мери. - Ну кто мог знать, что древние себя так поведут?

- Итак, мы идем вперед, - сказал Хол. - Интересно, что мы так обнаружим?

Где-то вдалеке завыл волк. Вслушиваясь в далекий вой, они ожидали ответного, но его не было. Костер горел слабо, и Хол подбросил в него дров. Выше по склону гулко треснула ветка, и все вскочили на ноги.

По склону спускалась оборванная фигура, опираясь на посох. Изъеденный молью, отчаянно цеплялся за плечо ворон, сзади прихрамывала белая собачка.

- Боже, - воскликнул Корнуэлл. - Это же Сплетник. Мы совсем забыли о нем.

- Он этого и добивался, - сказал Снивли. - Проскользнет в сознание и выскользнет из него. Такова его природа. Ты его сейчас видишь, а в следующее мгновение его уже нет. А когда ты его не видишь, то и не думаешь о нем. Его легко забываешь, потому что он хочет, чтобы о нем забывали. Скользкий тип.

- Эй, - закричал Джоунз, - где вы были? Куда вы исчезли?

- Если нос меня не обманывает, - сказал Сплетник, - тут есть доброе жаренное мясо. Отличное мясо. Я ужасно голоден.

- Вы вечно голодны, - сказал Джоунз.

36

К полудню они почти миновали хребет, когда в небе появилась первая точка, потом к ней присоединилась другая.