Зачарованное паломничество   ::   Саймак Клиффорд Дональд

В последниегоды, состарившись, отшельник почти никогда не покидал пещеры, лишь изредка он выходил чтобы собрать кореньев, травы, листьев и коры, необходимых ему для приготовления лекарств.

Костер в пещере не горел и дымом не пахло. Значит, огня здесь давно не было. К грубому тростниковому столу прилипла яичная скорлупа.

Джиб вгляделся в темноту.

- Отшельник, - негромко позвал он, одерживаемый внезапным предчувствием, которого не понимал. - Отшельник, где вы?

В углу послышался слабый звук. Может, мышь?

- Отшельник? - повторил Джиб.

Звук повторился.

Джиб осторожно пошел в угол.

- Сюда, - слабо произнес отшельник. Его голос звучал не громче шелеста листвы.

Глаза Джиба привыкли к темноте, и он разглядел низкое темное возвышение в углу и бледное лицо на нем.

- Отшельник, что случилось?

Джиб склонился над тюфяком и увидел одеяло, натянутое на подбородок.

- Наклонись ниже, - произнес отшельник. - Мне трудно говорить.

- Вы больны? - спросил Джиб.

Бледные губы чуть шевельнулись.

- Я умираю. Слава богу, что ты пришел.

- Вам нужно чего-нибудь? Воды? Супа? Я сварю суп.

- Слушай, - сказал отшельник. - Не разговаривай, слушай.

- Слушаю.

- Шкаф у стены.

- Вижу.

- Ключ у меня на шее. На шнурке.

Джиб протянул руку.

- Нет, подожди...

- Да?

- В шкафу... в шкафу... - отшельник питался говорить. - Книга в коже. Ручной топор. Из камня. Отнеси к епископу...