Опаленная земля   ::   Мерфи Уоррен

В кобуре на поясе у него висел пистолет. Римо избавил его от бесполезного груза, сорвав кобуру и забросив ее подальше.

Кобура приземлилась милях в двух от того места, где они стояли, подняв облачко снежной пыли. Русский благоразумно решил не лезть на рожон. Они поднялись на борт, и вертолет, производя страшный грохот, оторвался от земли.

— Что здесь произошло? — перекрывая шум, прокричал полковник Рушенко.

— У нас больше нет «шаттлов».

— Обоих?

Военный неизвестного звания мрачно кивнул:

— Ничего не сохранилось. Одно дымящееся пепелище.

Рушенко повернулся к Римо:

— Я ничего не понимаю...

— Зато я понимаю, — сказал Римо. — Кто-то заметает следы.

— Вздор. Что это за следы, чтобы замести которые необходимо уничтожить флот космических челноков?

— Тоже мне флот. Один раз слетают, а потом годами стоят на консервации, — проворчал Римо.

— Совершите облет местности, — отдал приказ Рушенко.

— С этим я согласен, — сказал Чиун.

Вертушка летела низко над землей. Было видно, как к месту катастрофы съезжаются аварийно-спасательные бригады. Подлетев непосредственно к обугленной воронке, вертолет сбавил скорость, а затем и вовсе остановился, зависнув в воздухе.

— Почва там, должно быть, горячая, — заметил Римо.

— Разумеется, горячая, — вспылил Рушенко. — От того, что на ней стояло, ни черта не осталось.

— Я имею в виду в буквальном смысле, — пояснил Римо.