Опаленная земля   ::   Мерфи Уоррен

Наконец пришел ответ из Финляндии, откуда удалось засечь цель.

Загадочный орбитальный объект появился на экране ГЕОДСС.

— Он что, пролетит над территорией Штатов? — спросил дежурный офицер.

Диспетчер ГЕОДСС покачал головой:

— Неподходящая орбита. Но на следующем витке непременно.

— Когда это произойдет?

— Часа через полтора.

— Я должен сообщить Президенту, — взволнованным голосом произнес дежурный офицер и липкой от пота рукой схватил трубку телефона спецсвязи.

* * *



Донесение из штаб-квартиры ГЕОДСС пошло по инстанциям. Примерно через двадцать минут в Пентагоне генерал военно-воздушных сил доложил о звонке из ГЕОДСС министру ВВС США, который, в свою очередь, известил министра обороны. Тот решил доложить Президенту лично. Двадцать драгоценных минут у него ушло, чтобы доехать по битком забитым вашингтонским улицам до Белого дома.

Выслушав невеселые новости, Президент США тяжело опустился в кресло.

— И что, он может пролететь над Вашингтоном? — уныло спросил он.

— Вполне.

— Нам уже известно, что это за объект?

— Нет. Просто темный шар. Правда, мы можем наблюдать лишь его сторону, обращенную к Земле.

— Мы должны его сбить, — сказал Президент. — Не можем же мы дожидаться, пока он нанесет очередной удар.

— Мы не можем, — сказал в ответ министр обороны.

— Что вы хотите этим сказать?

— Если мы его собьем, начнется война с Россией.