Опаленная земля   ::   Мерфи Уоррен

— Надеюсь, кислородные клапаны кто-нибудь проверил, —пробормотал он.

Командир Мак-Суини все еще чертыхался про себя, когда закончился отсчет времени и взревели двигатели. У него в очередной раз возникло знакомое ощущение пустоты, словно телесная его оболочка остается на земле, а в космос устремляется лишь душа. Это был его звездный час. Хоть НАСА на этот раз и не поставило перед ним никакой конкретной задачи, но выбрали-то они тем не менее его, лучшего из лучших.

* * *



Генерал-майор Станкевич воспринял новость со смешанным чувством облегчения и гнева.

— Дозвониться в Кремль не удается, — сообщила секретарша.

— Проклятые телефоны, чтоб их!

— Дело не в телефонах. Все линии заняты. Что-то происходит.

— Попробуйте еще раз. От нас зависит судьба Родины. Я, пожалуй, пока еще выпью.

* * *



Когда корабль вышел в открытый космос, командиру с земли передали инструкции:

— Вам необходимо обнаружить и перехватить солнечный рефлектор диаметром приблизительно сто метров.

Мак-Суини хмыкнул:

— Такую штуковину трудно не заметить.

Совершив несколько маневров на орбите, Мак-Суини засек объект.

— У него на борту лейбл «кью-Эн-Эм», — растерянно пробормотал он в микрофон.

— Точно, — подтвердили с земли. — Они производят классное авиационное электрооборудование.

— О'кей, что нам делать дальше? — запросил Мак-Суини хьюстонский центр управления.

— Следуйте за объектом.