Оперативный центр   ::   Клэнси Том

Космический глаз может осмотреть квадратный фут поверхности планеты в любой ее точке, он способен прочесть заголовки в газете, заглянув через чье-то плечо в парке, и операторы должны удержаться от естественного желания немного поиграть, хотя после многочасового контроля за одной и той же горной грядой, долиной или акваторией океана такое искушение может быть очень велико.

Из застекленной конторки, занимающей одну из стен, за работой наблюдали два инспектора. Они передавали операторам поручения других ведомств, лишний раз проверяли малейшие изменения в ориентации спутников.

Инспектор Стивен Вайенз был давнишним, еще со студенческой скамьи, приятелем Матта Столла. Они закончили Массачусетский технологический институт первым и вторым в своей группе, вместе получили три патента на применение синтетических нейронов для создания искусственного интеллекта, а в захватившей всю страну телевизионной игре «Тревор Макфер» набрали больше всех очков, заняв первое и второе места. Столл не разделял лишь увлечения Вайенза тяжелой атлетикой, что дало их женам повод присвоить мужьям клички Софтвер и Хардвер.

Сообщение Столла поступило по электронной почте в тот момент, когда Вайенз, готовясь к восьмичасовому рабочему дню, удобно устроился в кресле с чашкой кофе и булочкой, обсыпанной шоколадной стружкой.

– Я приму сам, – сказал Вайенз ночному инспектору Сэму Калвину.

Вайенз подъехал на кресле к монитору и забыл про булочку и кофе. Столл сообщал:

Чужой добился своего.

Работает и сейчас.

Пришли 39/126/400.

Проверь, нет ли Чужого и у вас.

– Ну и дела, – пробормотал Вайенз.

– Что случилось? – спросил Калвин. К Вайензу подошли также заместители ночного и дневного инспекторов.

– Что за «Чужой»? – спросил заместитель дневного инспектора Фред Ландвер.