Звезда под бичем   ::   Герберт Фрэнк

– Я не присваивал себе это право, – сказал калебан, – предоставлять условия для пригодных связей и тянуть за собой других моих товарищей по зейе-контролю, прежде чем я сам достигну окончательною исчезновения. Необычные обстоятельства не допускают такого разрешения. Млисс Эбнис и… ее спутники укорачивают ваши линии. Другие калебаны уже ушли.

– Понимаю, – сказал Мак-Кей. – Вы идете, пока у вас есть время.

– Время… да, ваша необратимая линия. Сравнение дает подходящую концепцию. Недостаточно точную, но приемлемую.

– И вы последний калебан на нашем… уровне?

– Мое «я» единственное, – сказал калебан. – Конечная точка времени, да. Я подтверждаю описание.

– Нет никакой возможности спасти нас? – спросил Мак-Кей.

– Спасти? А… избежать? Да, избежать окончательного исчезновения. Вы предлагаете это?

– Я спрашиваю, имеется ли возможность избежать этого? Избежать того, что случилось с вашими товарищами по виду.

– Возможности существуют, но результат для вашего уровня останется тем же.

– Вы можете спастись, но мы все равно погибнем, так?

– У вас нет понятия о чести? – спросил калебан. – Сам я спасусь, но потеряю честь.

– Я отлично это понимаю, – проворчал Мак-Кей. – Когда произойдет следующее бичевание?

– Вы ищите позицию линейного перерыва, да? Это тронуло меня, но моей персоне дано задуматься, что другие виды других измерений тоже могут нуждаться в этом. Итак, мы пойдем на прекращение существования, не так ли?

Так как Мак-Кей не ответил, калебан сказал:

– Мак-Кей, вы поняли смысл сказанного?

Чео наблюдал за заходом солнца на море.