Ожерелье и Тыква   ::   ван Гулик Роберт

Судья вспомнил, как накануне, собираясь позвать конюха, господин Вэй вышел из дома через дверцу кабинета и, в свою очередь, скользнул за ширму. Отодвинув засов, Ди оказался в уже знакомом садике. Он выбрался в калитку на задворках и, пройдя по дорожке, попал на параллельную улицу. В дневное время здесь шла

оживленная торговля, но сейчас все ставни были закрыты, и дома казались необитаемыми. Судья подосадовал, что не прихватил с собой фонаря: стоит бледной луне зайти за облака —и набережная погрузится в кромешную тьму.

Неожиданно в переулке послышались хриплые голоса. Судья быстро огляделся в поисках укрытия, но вышедший из-за угла ночной патруль уже заметил его. Старшина поднял фонарь.

— Ага! Доктор Лян! Довольно поздно для прогулок, доктор! Может, вам нужна помощь?

— Меня вызывали на трудные роды в дом возле рыбного рынка.

— Ну, тут мы вряд ли сумеем вам помочь, доктор! — Старшина и его спутники дружно расхохотались.

— Ошибаетесь, — возразил судья, — вы бы очень мне помогли, дав свой фонарь.

— Пожалуйста! — охотно согласились солдаты, отправляясь дальше.

Судья задул фонарь — тот мог гораздо больше пригодиться позднее. На подступах к набережной Ди все чаще замирал и оглядывался, не в силах побороть странное чувство, что его преследует чей-то взгляд. Однако все окна были закрыты, и в темных провалах между домами судья никого не заметил.

Восточный конец набережной уже окутала серая дымка.