Ожерелье и Тыква   ::   ван Гулик Роберт

Зал постоялого дворабыл пуст, однако из-за резной ширмы доносились чьи-то голоса. Судья заглянул туда и увидел, что за хозяйским столом сидит начальник стражи Сю и деловито заполняет какие-то бумаги, одновременно болтая с Листом Папоротника, стоящей у его кресла. Сю торопливо вскочил.

— Вот решил немного помочь госпоже с бумажной волокитой, — с легким самодовольством пояснил он. — Дело в том, что ей надо заполнить целую гору всяких бумаг, и я подумал…

— Прекрасная мысль! Я хотел поблагодарить вас за доверие и неизменную поддержку, Сю. Жаль только, мне не удалось разработать для вас способ не допускать в город нежелательных гостей.

Казалось, эти слова слегка сбили с толку начальника стражи.

— Конечно, господин. Я хочу сказать, мне самому следовало… — Он смешался и быстро сменил тему: — Прибыли ваши помощники, господин! Они приходили ко мне зарегистрироваться, и я посоветовал обоим остановиться в «Девяти облаках». Сейчас я узнаю! — И Сю выскочил из зала.

Лист Папоротника холодно взглянула на судью:

— И у вас всего три жены! Благие Небеса! Как доверенное лицо императора, Bы, должно быть, заселили весь дом женами и наложницами!

— Я не доверенное лицо императора, а всего лишь скромный уездный судья, и у меня действительно только три жены, — спокойно возразил судья. — Простите, что не мог открыться вам раньше, но меня обязали не выходить из роли лекаря.