Белая горячка   ::   Буало-Нарсежак

- Но как бы то ни было, вы сами признаёте: кое-что осталось целым.

- О да, - со смехом ответил тот. - Подвал. Подвал еще хоть куда.

На нижний этаж я спускался первым. За мной под грузной поступью Меньеля стонали ступеньки.

- Во всяком случае, - продолжал он, - глубиной эти старинные подвалы не отличались. Многого туда не поместишь.

- Думаю, здесь-то подвал просторный.

- Такой же, как все другие. Уж я их перевидал!

- Лестница в подвал вон там, - сказал я, направляясь в глубь помещения.

- Не трудитесь! Я заранее знаю, чего он стоит.

- Как, вы не хотите даже заглянуть туда?

- Я и так уже весь перемазался. Увесистыми шлепками, будто отряхиваясь от снега, он похлопал себя по бокам, потом выключил фонарь.

- Подведем итог, - сказал он. - Я готов взяться за эту работу, но при одном условии: чтобы старик нам полностью доверял. Какого черта, ведь он меня знает. Я его не обдирал... Если он согласится, дайте мне знать.

Я был совершенно раздавлен. Но настаивать было бесполезно: Меньель явно спешил. Он уже направился к пролому. Я догнал его.

- Если я уговорю старика, когда вы сможете приступить?

- Как только кончится этот проклятый дождь. По прогнозу, скоро распогодится. Значит, завтра, самое позднее послезавтра. Но это исключительно ради вас.

Я готов был поклясться, что он выбирает каждое слово с таким расчетом, чтобы усугубить охватившую меня панику. Что значил лишний день или два? Для него - ровным счетом ничего. Для меня же...