Черный Валет   ::   Поттер Патриция

Узника не держали уж в таком черном теле, но Дугалу пришлось пройти через замковую клоаку и помойку, куда его допустила очарованная им служанка. Весь путь я держался поодаль от юнца, но даже сплошной ливень, сопровождавший нас по дороге, не справился с запахом. Только понюшка ароматного табака спасала меня.

Далее Рори заговорил серьезно, опустив руку на хрупкое плечо жены.

— Каков он есть, мытый или немытый, мальчик теперь на твоей ответственности. На отдых почти нет времени. Скоро здесь поднимется такой вороний грай, что хоть уши закладывай. До рассвета вас здесь не должно быть.

— Вас?..

— Да, вас. Я уеду раньше. Я должен вернуться в Бремор и сыграть свою роль в спектакле — изображать, в каком я ужасе от твоего исчезновения, и проклинать Черного Валета.

— Но тебе надо хоть немного отдохнуть, — сказала Бет.

— Пожалуй, отдохну часок… вместе с тобой.

Бет обняла его, их губы сомкнулись, и короткий поцелуй обжег их, разогревая кровь, несмотря на холодный дождь, щедро сеющий с небес.

Мысль о брате смутила Бет.

— Спасибо, что ты позаботился о Дугале.

— Он, как оказалось, вполне самостоятельный юноша. Сразу видно, что твой брат.

Эти теплые слова, этот поцелуй наполнили сердце Бет надеждой.

— Идем, милая, — сказал Рори, обнимая жену одной рукой и увлекая ее в дом. — Ни к чему тебе мокнуть. Так же, как и этому озорнику, — он кивнул на Черного Джека, радостно прыгающего вокруг.

Дугал сначала смотрел на них довольно хмуро, но при виде щенка его лицо посветлело.