Добродетельная женщина   ::   Карлайл Лиз

— Сегодня ночью я вручаю тебе свое сердце. Она удивленно посмотрела на него.

— Я не понимаю.

Дэвид, взяв ее руку, положил на ладонь какой-то небольшой предмет. В свете лампы ярко сверкнуло рубиновое кольцо.

— Сесилия, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Но сначала я должен сказать тебе одну вещь. Сесилия закрыла глаза.

— Что часть твоего сердца навсегда отдана ей?

— Кому? Дженет?

— Ведь это ее кольцо? Я узнала герб Килдерморов.

— Да, — сказал он с горькой усмешкой. — «Semper veritas». «Всегда правдив»! По-моему, этот девиз звучит черным юмором. А что касается моего отношения к Дженет, то я люблю ее, как брат сестру.

— То есть платонически?

— Нет, понимай буквально. К сожалению, ты увлеклась вовсе не благородным человеком, а внебрачным сыном развратного шотландца.

Сесилия в полном изумлении округлила глаза.

—Что?

— Я незаконнорожденный, Сесилия. — Усмешка исчезла с губ Дэвида.

— Как же так? — прошептала она еле слышно.

И Дэвид рассказал ей все: про позор своей матери, вероломство лорда Килдермора, про честный поступок человека, которого он считал своим отцом. Про письмо, которое он получил еще в юности и которое так сильно на него повлияло. И про Дженет, с которой его связывала странная и прочная дружба.

Сесилия долго молчала, но продолжала гладить его по щекам, лбу и губам.

— Мне очень жаль твою маму, — наконец сказала она.