Дороже золота   ::   Ли Эйна

Рори уже спала, когда Пэдди вернулся в лагерь; на этот раз он был оживленнее, чем обычно, а его шляпа небрежно съехала на самыйзатылок.

– Добрый вечер, мой мальчик, – поприветствовал он Гарта, после чего удивленно огляделся: – Что, скажите на милость, тут произошло?

– Пожар, – коротко ответил Гарт. – Утром ты ушел, оставив костер без присмотра.

– Но ведь сегодня такая тихая погода, ни малейшего ветерка… Как же такое могло случиться?

– Пэдди, пожар может разгореться от единственной искры. Опоздай мы хотя бы немного, здесь бы выгорело все подчистую. Рори повредила ногу, спасая мулов, а ваш осел серьезно пострадал, и я был вынужден его пристрелить.

– Боже, что с моей дочерью? – встревожился Пэдди.

– Один из мулов ударил ее копытом. К счастью, перелома нет, но несколько дней ей придется полежать.

– И опять все это из-за меня! – Старик сокрушенно развел руками. Впервые с момента встречи с ним Гарт увидел на лице Пэдди искреннее раскаяние.

– Кроме того, мы стали более уязвимыми, – жестко продолжил он. – Очень многие могли заметить дым, и если раньше нас укрывала листва, то теперь наш лагерь перед всеми как на ладони.

– Значит, осла больше нет? – печально произнес Пэдди.

– К сожалению.

Старик снял с себя шейный платок и приложил его к глазам.

– Ладно, не переживай, всякое бывает, – сказал Гарт, решив на этот раз воззвать к отцовским чувствам Пэдди. – Рори несколько дней придется соблюдать постельный режим, но ее нельзя оставлять одну, поэтому мне, как никогда, понадобится твоя помощь.