Дороже золота   ::   Ли Эйна

– Что ж, спасибо за предложение, но я предпочитаю передвигаться налегке.

– Ты, конечно, шутишь. – Священник улыбнулся. – Думаю, тебе лучше взять с собой Самюела, поскольку в горах ослы гораздо тверже держатся на ногах, чем кони.

Гарт еще раз проверил подпругу и повернулся к священнику:

– Ну вот я и готов, святой отец. Я вам очень благодарен и надеюсь, что однажды смогу сполна расплатиться за вашу помощь.

– Ты сделаешь это в том случае, друг мой, если вернешься обратно целым и невредимым.

Гарт вскочил в седло.

– Да, вот еще что. Не хотелось бы злоупотреблять вашим радушием, но… не могли бы вы пристроить куда-нибудь несчастного пса? Я вроде как несу за него некоторую ответственность.

Священник пристально взглянул на собаку и улыбнулся:

– Думаю, этот перро [6] сам нашел себе хозяина, а ты обрел в нем друга навеки. Ступай с Богом, сын мой.

После этого напутствия Гарт в сопровождении пса выехал со двора миссии, а отец Чавес, вздохнув, еще некоторое время постоял в воротах, глядя ему вслед, затем повернулся и отправился в дом, раздумывая над тем, какую судьбу уготовила этому молодому человеку высившаяся впереди гора.

По мере продвижения подъем становился все круче и проторенный путь сужался порой до ширины пешеходной тропинки.

Гарт находился уже недалеко от конечной цели, однако сумерки сгущались, и он решил остановиться на ночлег с тем, чтобы с утра пораньше отправиться дальше.