Искушение богини   ::   Гейдж Паулина

Как Тутмосу, при всей его подозрительности и склонности к мрачным раздумьям, пришло в голову, будто Менх способен на какой-то заговор, когда у него, как и у Юсер-Амона, на лбу все мысли написаны?

– Настолько, что я не верю, что когда-нибудь вернусь. Эта крепость в пустыне, вокруг лежат земли кушитов. Но годы длиннее расстояния. Одним словом, ваше величество, – закончил он без обиняков, – я отправляюсь в ссылку.

Мозг отказывался повиноваться ей, мысли метались так, что никак не схватить. «Только не ты, Менх! Мой последний друг, живое напоминание о прошлом. Если ты уйдешь, кто расскажет мне о нашем детстве, когда ничего другого уже не останется? Тутмос это знает. До чего же он неумолимо основателен и, как всегда, полон злобы. Разве мало ему, что он отнял мой трон?»

– А что же Инени? – вырвалось у нее. – Его-то Тутмос должен послушать.

Менх пожал плечами:

– Отец ходил к фараону. Тутмос оказал ему все почести и уважение, но это ни к чему не привело. Отец стар, руки его трясутся. Масло убеждения пересохло на его длинном языке. Ему было сказано, что если его сын предпочитает сотрудничать с предателем, то должен понести за это наказание.

Она сощурилась.

– А если я сама пойду к нему?

– Что толку? Простите меня, ваше величество, но ваш приход только подогреет его ненависть.

– И он заставит страдать тебя. Я его знаю! Но разве есть страдание больше этого, милый друг моей юности?

Он не спеша огляделся по сторонам, словно смакуя день, прищурился на солнце.