Леди греха   ::   Хантер Мэдлин

– Вы ошиблись, – проговорила Шарлотта вполголоса. – Нет ни малейшего сходства.

Мимо них прошли две девочки, пожиравшие глазами мантилью Шарлотты. Младшие мальчики проследовали за ними; мальчишки старательно демонстрировали свою храбрость и независимость.

Гарри вышел последним. Пристально посмотрев на взрослых, он направился к ящикам, на которых уже сидели его друзья.

– Мы не можем оставить их здесь, – прошептала Шарлотта своему спутнику. – Даже при поддержке Гарри им не выжить. А девочки… – Она умолкла и тяжело вздохнула.

– Я того же мнения, – сказал Натаниел. – Боюсь, подстерегающая их опасность даже серьезнее, чем вы предполагаете. – Он повернулся к детям и спросил: – Как вы здесь жили? Кто вас кормил?

Малыши в ответ рассмеялись. Гарри же вежливо объяснил:

– Были благотворительные пожертвования от добрых людей. От таких, как вы, например.

Мальчики снова засмеялись, а одна из девочек сказала:

– Да-да, пожертвования. Да и торговцы всегда очень щедры, помогают бедным сиротам.

– Замечательно помогают, – добавила другая девочка, и обе захихикали.

– Воровство – это совсем не смешно, – строго сказала Шарлотта.

– Да, мэм, вы правы, – кивнула первая девочка; она по-прежнему не сводила глаз с мантильи молодой женщины. – Моя мать всегда говорила то же самое, до того как умерла. «Лучше голодать, чем воровать», – говорила она. Поэтому и голодала.

Шарлотта промолчала: ей нечего было возразить.