На парусах мечты   ::   Картленд Барбара

Случайно заметив на палубе Корделию, Марк резко сказал:

— Пожалуйста, спуститесь вниз, леди Корделия, и оставайтесь в каюте! Что бы ни случилось, не поднимайтесь на палубу!

Это был приказ, и Корделия беспрекословно ему подчинилась.

Спускаясь по трапу, она с сожалением подумала, что во время войны от женщины на корабле не было никакой пользы.

Казалось, прошли часы, а она все сидела и ждала, когда что-нибудь произойдет.

Какая же это была мука находиться в одиночестве в каюте и не знать, чей же это был корабль — англичан или французов, хотя находившиеся на палубе уже точно это знали.

«Если этот корабль английский, — подумала Корделия, — то адмирал Нельсон непременно поспешит на Мальту, чтобы спасти остров от французов».

А если это французский корабль? Что тогда будет с ними?

Внезапно без всякого предупредительного сигнала загрохотали пушки, сотрясая «Святого Иуду» до самого киля.

Сильный грохот оглушил Корделию, но она услышала голос Марка, кричавшего:

— Приготовить орудия к залпу!

С палубы доносились голоса юнг и топот ног по трапам, что означало: новую порцию пороха доставляют из трюма к пушкам.

Корделия знала, что канониры в это время прочищали влажным банником жерла пушек от остатков сгоревшего пороха, вкатывали ядра в стволы, забивали их новой порцией пороха и ждали приказа к залпу с зажженными фитилями.

— Поднять затворы! — раздался очередной приказ Марка. — Целься! Огонь!

Грохот пушек «Святого Иуды» слился с грохотом пушек врага, и Корделия, потрясенная и оглушенная, невольно сжалась от страха.